Sí, hay metano en Plutón, y, no, no viene de las vacas. El espectrómetro de infrarrojos de la nave espacial New Horizons con destino a Plutón de la NASA ha detectado metano congelado en la superficie de Plutón; Los astrónomos terrestres observaron primero el compuesto químico en Plutón en 1976.
"Ya sabíamos que había metano en Plutón, pero estas son nuestras primeras detecciones," dijo Will Grundy, la composición superficial líder del equipo de New Horizons con el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. "Pronto sabremos si hay diferencias en la presencia de hielo de metano de una parte de Plutón a otro."
El metano (fórmula química CH4) es un gas inodoro e incoloro que se encuentra presente bajo tierra y en la atmósfera de la Tierra. En Plutón, el metano puede ser primordial, heredado de la nebulosa solar de la que el sistema solar se formó hace 4.5 millones de años. El metano se detectó originalmente en la superficie de Plutón por un equipo de astrónomos terrestres dirigidos por el miembro del equipo de New Horizons Dale Cruikshank, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Mountain View, California.
La ubicación del instrumento New Horizons Ralph , que detectó metano en Plutón , se muestra . La inserción es una imagen en color falso de Plutón y Caronte en luz infrarroja ; rosa indica el metano en la superficie de Plutón.
Créditos: Crédito de la imagen : NASA / Johns Hopkins Laboratorio de Física Aplicada / Instituto de Investigación del Suroeste
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